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夜色深去。
徐牧睡在木板床上，一時思緒萬千。腦海中，時常跳過薑采薇的單薄身影。
沉默歎了口氣，徐牧將桐油燈撚得微弱，打算休息一番。
迷迷糊糊之時。
徐牧手臂一涼，回過頭，才發現木板床上，不知何時多了一個窈窕的人影。
未等開口，便被人影緊緊抱住。
“采薇？”
不對，薑采薇那害羞的性子，斷然不會如此。
推開人影，徐牧急忙撚亮了燈光，發現麵前的，居然是喜娘。
“東、東家。”喜娘臉色羞紅，連著聲音，都變得微微發顫起來。
“喜娘，你這是作甚！”
“東家！東家！我洗淨了身子，我不臟了！東家，你打、打樁兒吧！”
徐牧沉默地抬起目光，發現麵前的喜娘，不僅換上了紅兜兜，還披了件薄紗，在燈光的映照下，顯得風情萬種。
“東家，我不喊出聲！彆人不知道！”
喜娘紅著臉，似要躺下去。
他一下子明白，喜娘這是在報恩。
左右在古人的思想裡，都有以身相許的說法。徐牧已經有了婢妻，相許是不可能了，隻能許身子。
“喜娘，你快起來。”
徐牧嚥了口唾液，最終還是忍住了心裡的齷齪想法。
佳人在前，說無動於衷，那肯定是假的。
“東家，我不臟的，我洗了幾遍身子。”
“我不是這個意思。”徐牧歎著氣，揉了揉額頭，才讓腦海中的清明慢慢充斥起來。
“喜娘，你不用如此。你能來幫我做活計，還帶來不少散戶，我已經很感激了。”
“東家，莫不是嫌棄。我不說的，我誰都不說，我隻想報答東家……冇有東家，孩子都餓死了。”
“你真要報答我？”
“自然是的！”喜娘臉色大喜，眼看著又要閉上眼睛躺下去。
“先起來……”徐牧深感無奈，再這麼下去，他遲早要把持不住。
“若想報答我，明日去幫我多摘些麻草，如何？”
摘麻草，便是為了做長弓之弦。
雖然這幾天都有摘，但終歸數量太少了。
“我、我聽東家的。”
喜娘也明白，麵前的這位小東家，似乎真冇有打樁兒的意思，再耗下去，估計還要惹生氣了。
“回屋休息吧，下次可彆這樣了。”徐牧苦笑道。
“聽、聽東家的。”
穿著薄紗，喜娘紅著臉剛走到門口。
突然，又是一道人影恰好走來。
徐牧臉色大驚，起身走前一看，發現居然是薑采薇這個妮子，捧著一床被褥，侷促不安地站在門口。
喜娘也一時怔住，不知該怎麼解釋。
“徐、徐郎，今夜有些凍了，奴家來送被褥。”薑采薇垂頭站著，捧著被褥的手，似是不安地發抖。
徐牧心裡罵了聲娘，這婚外出軌，實錘了。
“喜娘，你先回去。”
站立不安的喜娘，帶著愧疚無比的神色，慌不迭地往前跑去。
“我並冇有做什麼的。”徐牧咳了口嗓子，心想著還是要解釋一下。
“徐郎，奴家不生氣。奴家隻是逃難的婢妻，徐郎能收留，奴家已經很感激了。”薑采薇依然垂著頭，不敢抬起來。
“我真什麼都冇做。”
“徐郎納妾也好，尋歡也好，奴家都不生氣，奴家隻是婢妻，以後也會好好服侍徐郎。”
“你先抬起頭。”
薑采薇顫了顫身子，破天荒的冇有聽徐牧的話，還是把頭垂著。
“徐郎啊，天晚要凍了，奴家把被褥放好，就、就回去了。”
徐牧心底發澀。
薑采薇的聲音裡，分明是帶著哭腔了。
沉默了下，徐牧讓給了身子。
薑采薇捧著被褥，依舊緊緊垂頭，待把被褥放下，轉過頭時，一雙眼睛已經通紅。
冇等徐牧多看兩眼，一下子又把頭垂了下去。
“徐、徐郎，奴家先走了。”
“我冇做那些……算了，你好好休息。”
薑采薇逃也似的身影，倉皇往前跑開。
……
春雨連綿不斷，冇等放晴兩天，便要毫無顧忌地落了下來，將莊子周圍的世界，染成了濕漉漉的一大片。
“東家，糧車來了！”箭樓上，傳來周洛呼喊的聲音。
司虎匆匆把莊門推開，不多時，十幾輛馬車載滿了糧食的馬車，魚貫而入。
“哪位是徐坊主？”一個揹著鐵棍的中年大漢，拿著文契走近。
大漢後頭，十餘個揹著長棍的青壯，也慢慢靠近，謹慎地看著四周。
這些人大多是武行，實則和走鏢一個性質，替雇主送貨上門，賺些正規的刀口銀子。
徐牧大方地付了尾款，不忘打賞了小袋碎銀，遞到中年大漢手中。
“徐坊主最近小心些。”收了銀子，中年大漢的語氣，也溫和起來。
“怎麼說？”
“我等隨車路過老北山南麵之時，發現有山匪在曬刀了。”
“曬刀？”徐牧怔了怔。
“土匪曬刀，那便是說，近些時間會有吃大戶的行動，讓其他地方的瓢把頭，莫要靠近搶食。”
老北山，二大王。徐牧皺住眉頭，曬刀的目標，無疑是他徐家坊了。
“言儘於此，徐坊主須注意。”
“多謝好漢。”
中年大漢點點頭，待卸完糧食，帶著車隊又駛出了莊子，不多時，便消失在莽莽的林路之中。
“陳盛，先讓人把糧食搬到穀倉裡。”
“東家放心。”
徐牧回頭往前，眉頭越發緊皺。
老北山上的那夥山匪，已經成了壓在他胸口的大山。
現在尚且有莊子庇護，但以後呢，收糧送酒的，總不能一輩子都躲在莊子裡吧。
“司虎，等陳盛他們做完活，都喊到小馬場這邊。”
“牧哥兒要作甚？”
“教你們騎馬殺敵。”
“哈？”
徐牧冇有多說，繼續往前走，走到小馬場方纔停下。
在他的麵前，有十三匹老馬，被卸去了車駕，正圍著整個小馬場，撒著梯子跑得正歡。
徐牧看著，臉色有些可惜。
可惜隻是些老馬，若是那種能上戰場的烈馬，才叫真正的良駒。
不過，按著大紀的市價，一匹好些的烈馬，至少要上百兩，以他現在的身家，最好是彆想了。
北狄人近百年，在與大紀的交鋒中，能頻頻獲得大勝，很關鍵的一個原因，便是北狄人的草原裡，有著數百個上好馬場。
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